●血管を強くする運動習慣を身につけよう

「運動の秋」です。体を動かすのに最適な季節になりました。適度な運動は、全身の健康づくりに不可欠ですが、実は血管の健康にも大きな影響があります。日頃運動不足を感じている人は、強くしなやかな血管のためにも運動習慣づくりに取り組んでみましょう。

●運動が血管の健康につながるのはなぜ？

運動をすると自然と体が温まることからもわかるとおり、適度な運動は全身の血行を促進します。血液が血管の中をスムーズに流れると、血管の内側の細胞（内皮細胞）にほどよい刺激が加わり、内皮細胞が活性化され、その結果として血管自体が強くしなやかになっていくのです。

もちろん、こうした直接的な血管への影響だけでなく、運動によって消費エネルギーが増えることで、肥満の予防や解消にもつながり、血圧や血中脂質、血糖値などが正常に保たれやすいなど、たくさんのメリットがあります。

●まずは「ウォーキング」から始めてみよう！

とはいえ、忙しくて運動の時間が取れない、何から始めればよいかわからない、という人も多いでしょう。運動習慣のない人や忙しい人にお勧めなのが、いつでもどこでもすぐに取り組める「ウォーキング」です。ウォーキングは、高血圧、糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病や肥満の予防・改善に役立つ有酸素運動であり、かつ、急激な血圧の上昇を起こさないので、体にやさしい運動といえます。
まずは、普段の生活で自分がどのくらい歩いているのかを具体的に把握することから始めてみましょう。最近では、スマートフォンに予め歩数計が内蔵されているなど、比較的容易に自分の歩数を計測できます。
健康増進のための具体的な目標数値が示された「健康日本21（第二次）」では、１日の目標歩数が次のように設定されていますが、一方で、現在の日本人の1日平均歩数は、男女ともこの数値に1,000～1,500歩ほど足りていません。

１日の目標歩数

資料：厚生労働省「健康日本21（第二次）分析評価事業」

まずは自分の歩数を知り、足りない場合は日常生活の中で補ったり、ウォーキングの時間を設けて意識的に確保していきましょう。1,000歩、歩くのに必要な時間はおよそ10分。距離にして600～700mほどです。まずは毎日の歩行時間を10分ほど増やせばよいと思えば、できそうな気がしませんか？

●「ストレッチ」や軽い「筋トレ」も血管ケアになる

ウォーキングに加え、より軽度の運動として気軽に行える「ストレッチ」や、きつすぎない「筋力トレーニング」を行うことも、強い血管をつくる運動習慣としてお勧めです。
ストレッチは筋肉の柔軟性を高める運動なので、ウォーキングの前後に行うと効果が増します。
筋力トレーニングは、年齢とともに衰えがちな筋肉を鍛えることで運動機能と血流が高まります。ストレッチやウォーキングと組み合わせて行うことでよりいっそうの血管病予防効果を期待できます。階段の上り下りやスクワット等、きつすぎない、息の上がらない程度の筋トレになる運動を、少しずつ取り入れてみましょう。
なお、運動習慣がない人にとって、瞬間的な力を要したり、激しい動きを伴う運動（球技や勝敗を競うようなスポーツ）は、血圧が急上昇しやすいため注意が必要です。特に、高血圧、糖尿病、脂質異常症の人など、動脈硬化の進行が疑われる人や治療中の人は、必ず医師に相談して自分の体の状態に合った運動を選ぶようにしましょう。

［監修］新小山市民病院　理事長・病院長　島田 和幸