１．どんな病気？

　大腸の粘膜の比較的広い部分に、ただれや潰瘍ができる病気で、大腸全体に炎症が広がってしまうこともあります。
　以前、日本ではあまりみられない病気でしたが、生活の欧米化が進むにつれて増えています。高齢者にもみられますが、比較的若い世代に多い病気です。
　症状は、粘液や血液の混じった便や下痢、腹痛、しぶり腹などの消化器症状が中心ですが、発熱や全身倦怠感、頻脈、関節の痛みなど全身症状を伴うことも少なくありません。

　２．どうしてなるの？

　原因不明の病気で、厚生省特定疾患（難病）の一つに指定されています。しかし、なんらかの免疫に関わる異常が関与しているという見方が有力です。

　３．生活習慣改善アドバイス

　原因がわかっていないため予防が難しい病気です。しかし、精神的なストレスが症状を悪化させることがわかっているので、自分に合った解消法を見つけ、ストレスをためないようにしましょう。

　４．早期発見が鍵です！

　大腸の粘膜がただれる病気は、ほかにもいろいろあるため、よく確かめる必要があります。そのため、大腸内視鏡検査によって、直接病巣を観察するとともに、必要があれば、ただれた部分の組織を採取して顕微鏡で調べます。
　潰瘍性大腸炎は重症になると１か月以上の長期入院が必要になるなど、やっかいな病気ですが、軽症のうちならば外来でも治療ができるため、できるだけ早く見つけることが大切です。