人間は直立歩行します。からだのバランスをとるために背骨がゆるやかにＳ状に湾曲しています。しかし、腰の部分のカーブに上から体重がかかるため、腰痛が起こるのです。背骨は、腹筋や背筋など周囲の筋肉で支えられていますが、筋肉が少なくて弱かったり、筋肉間の力のバランスが悪かったり、姿勢が悪いことによって腰椎の前方への湾曲が強くなると、腰の筋肉や骨に過度の負担がかかり、腰痛が起こります。
　また腰痛は、婦人科系の病気や、腎臓の病気など内臓疾患が原因となる腰痛や、ストレスや自律神経失調など心因性の腰痛もあります。

主な腰痛

＜腰痛症＞

　長時間同じ姿勢を続けたり、無理な姿勢をした後など悪い姿勢や運動不足、肥満、全身の疲れなどにより、腰の筋肉の血行が悪くなり、筋肉疲労を起こすことが原因で起こります。重く張ったようなだるいような痛みが続き、慢性化する場合も。

＜変形性脊椎症・椎間板症＞

　老化により椎間板の水分が減少し、弾力性がなくなる（椎間板症）と、脊椎骨の縁の部分が変形（変形性脊椎症）してくることによって起こります。朝の起きがけや明け方に痛み、起きて体を動かすうちに痛みが和らいできます。ぎっくり腰を起こしやすいので注意しましょう。

＜椎間板ヘルニア＞

　腰椎を構成する骨（椎骨）のつなぎ目の軟骨組織の椎間板が損傷し、中にある髄核がはみ出し、足や腰に通じる神経を圧迫して痛みを起こします。腰を曲げないと痛みで立っていられないほどの腰痛と下肢の痛みがあります。　　　　　　　　

＜ぎっくり腰（急性腰痛症）＞

　物を持ち上げたり、ひねったはずみで起こり、激痛が走ります。腰の捻挫や急性の筋肉痛、肉離れから起こることが多いのですが、急性の椎間板ヘルニアや骨粗鬆症で急に骨がつぶれたような場合もあります。

＜脊椎分離症・脊椎すべり症＞

　椎骨の一部に切れ目ができたり（脊椎分離症）、分離した椎骨の上の部分が前にすべり出して（脊椎すべり症）起こります。腰痛症のような痛みが出て、ときには下肢の痛みやしびれもあります。

＜骨粗鬆症＞

　骨が弱くもろくなり、背骨がつぶれたり、細かい骨折を起こしやすくなっている状態です。カルシウム不足が影響して老化とともに進み、特に高齢の女性に多い病気で、背中や腰の骨が慢性的に痛みます。