肝臓は、体の中で一番大きい臓器で、腸で吸収された栄養分を運搬する門脈や、心臓から血液を運ぶ肝動脈が集まり、体外から摂取した栄養分をからだが使いやすいように処理する「代謝機能」や、からだに不用なものを体外に排出しやすい形に変える「解毒機能」、そしていざという時のために栄養素を分解して肝臓に蓄える「貯蔵機能」など、生命活動を維持する上でもきわめて重要な働きをしています。また、肝臓は臓器の中で唯一再生機能を持っており、手術で５分の１切り取っても元に戻る能力を持っています。さらに肝臓には、胆汁を生成し胆管を通し十二指腸に分泌して腸の消化吸収を助け、不用な脂溶性の老廃物を体外に出す「排泄機能」があり、この胆汁を濃縮し貯蔵しているのが胆のうです。
　このように、肝臓と胆のうは私たちのからだの化学工場、ともいうべき働きを担っているのです。

１．脂肪肝

肝臓が腫れて右上腹部に触れるようになる。全身倦怠感、上腹部の不快感、膨満感など。

２．アルコール性肝障害

（アルコールによって起こる脂肪肝や肝硬変、肝炎の総称）

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脂肪肝：
全身の倦怠感、上腹部の不快感、膨満感。手足に赤い斑点が出ることも。

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肝硬変：
腹水、黄疸、体重減少、くも状血管腫、手掌紅斑など。

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肝炎：
吐き気、 下痢、上腹部の痛み、発熱、腹水、黄疸なども。

３．Ａ型肝炎

風邪のような症状で始まり、熱が出たり体がだるくなり、食欲もなくなる。やがて黄疸が出る。

４．Ｂ型肝炎

初めは風邪や急性胃腸炎に似た症状が起こり、やがて黄疸が出る。