冬至にはかぼちゃを食べて、ゆず湯に入りましょう

　12月22日は冬至。この日は太陽の高さが一年中で最も低くなる日です。そのため昼が一年中で一番短く、夜が長くなります。この日を境に、日脚が徐々にのびていきます。日本には、この日にかぼちゃを食べて、ゆず湯に入る風習があります。

なぜ、かぼちゃを食べるのか

　もともと、夏の野菜であるかぼちゃをどうしてこの時期に食べるのでしょうか。

　昔は冬にとれる野菜が少なく、その野菜不足を補うものとして、保存が効き、栄養素の高いかぼちゃが貴重な栄養源となったのです。

　かぼちゃの栄養成分の特徴は、なんといってもカロテンを多く含んでいることです。カロテンは、体内でビタミンＡにかわって肌や粘膜を丈夫にし、感染症などに対する抵抗力をつけてくれます。

　「冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない」といわれるのはそのためです。

　また、冬至には「ん」のつくものを食べると「運」が呼び込めるといわれています。にんじん、だいこん、れんこん、うどん、ぎんなん、きんかん…など「ん」のつくものを運盛りといって縁起をかついでいたのです。

　かぼちゃを漢字で書くと南瓜（なんきん）。つまり、運盛りの一つなのです。

　縁起かつぎだけでなく、栄養をつけて寒い冬を乗りきるための知恵でもあり 、土用の丑の日に「う」のつくものを食べて夏を乗りきるのに似ていますね。

 ゆず湯

　ゆず湯は浴槽に柚子を浮かべて入るお風呂のことです。冬至（とうじ）と、湯につかって病を治す湯治（とうじ）にかけられており、柚子は融通が利くようにとの願いが込められているとも言われています。

　柚子の精油成分により、ゆず湯に入ると肌がすべすべになる美肌効果があったり、血行を促進する働きがあるため、体を芯から温め風邪をひかないとも言われています。　 

　他にも香りのいいゆず湯はアロマテラピーのリラックス効果も期待できます。

　冬至の日に、かぼちゃを食べて、ゆず湯に入ることは寒い冬を元気に過ごすために、昔の人の知恵がつまった行事なのですね。